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大米文学www.damiwx.com提供的《天宇开霁》 100-110(第4/20页)
解秦州的局势。”
副将连连称是，跟着谢云潇离席。
谢云潇把副将带到了收容人质的营房门口，副将的心里很是奇怪，猜不到华瑶为何在此，便也不作声了，沉默地站到谢云潇的背后。
谢云潇闻到了极淡的血腥味，还听见了秦三、华瑶、白其姝和另一位陌生男子的交谈声。
这位陌生男子名叫祝怀宁，年约二十四五岁，体格精瘦而强健，也有一身的好武艺。他是秦州彭台县的参将。
彭台县位于东江的西南侧，乃是秦州的军事要塞，也是一个水运、陆运都很发达的富庶之地，四面环绕着坚固高大的城墙。
祝怀宁作为彭台县的参将，驻守彭台县五年，从未遭遇过兵荒马乱。
然而，就在去年的岁暮之时，秦州叛军派出一员猛将，率领四万人马围攻彭台县。
彭台县的守军仅有两千余人。守军苦苦支撑八十多天，全城上下弹尽粮绝，连老鼠都快吃光了。
无数饥民活活饿死，大街小巷弥漫着腐烂的恶臭和凄厉的哭嚎，整座城池沦为了人间炼狱，对于城中百姓而言，死亡更像是莫大的解脱。
周围的城池一个接一个地陷落，彭台县的县令誓死不降。县令给了祝怀宁一百人马，命令他去虞州搬救兵。
祝怀宁就率领那一百人，趁夜出城，突破了敌军的重围——包括祝怀宁在内，只有不到十个秦州官兵活了下来。
他们来不及悲伤，策马狂奔，双脚被马蹬磨出了血泡，双手被缰绳勒出了血痕，好不容易来到码头，乘船渡江，快要靠岸的时候，又遇上了一场暴风雨。祝怀宁和他的士兵所乘坐的木舟被滔天的江浪打翻，他们拼尽全力，游到岸上，沿着一条运河走了两天，误入山林之中，恰好被一群巡逻的哨兵发现，哨兵便将他们带进了黑豹寨。
祝怀宁昏迷多日，才刚醒来不久。他已经知道了秦三和华瑶的身份，当下死死拽住她二人的衣袖，满眼充血，嗓音嘶哑道：“我答应了县令，出来找救兵，你们若不肯发兵，干脆砍下我的脑袋，把我的尸首挂到山上。”
华瑶长叹一口气。
秦三尚在犹豫：“我不能贸然发兵……”
秦三一句话没讲完，祝怀宁忽然从袖中取出一把匕首，锋利的刀刃一挥，狠狠地砍下了他自己的左手食指，温热的鲜血溅到了秦三和华瑶的脸上。
华瑶睁大双眼，连呼吸都停止一瞬。
祝怀宁毫无迟疑，手起刀落，又是用力一斩，猛地切断了他的左手中指。
华瑶赶忙拽住他的手臂：“别砍了！我和秦三即日发兵！！”
第103章 王孙侧 各任其职，戮力同心
彭台县与山海县相距一百里有余, 说近不近，说远不远，若非走投无路, 祝怀宁也不至于跑到山海县来搬救兵。
他蓬头垢面, 衣衫褴褛, 形貌如乞丐一般潦倒, 胸前的襟领大大地敞开了, 精壮的胸膛上遍布青紫瘀痕，尚未愈合的伤口仍在渗血, 缺了两根指节的左手更是血流如注。
他双目通红, 忍痛咬牙, 心有千言万语却无处诉说，不由得落下两行清泪：“我削断这两截手指, 不是胁迫您二位，而是留个凭证。叛军一日不平，官民一日不安，比起叛军屠城的血债，我这区区断指之痛, 又算得了什么？”
华瑶略懂医术, 连忙拿出纱布和金疮药，亲自为祝怀宁敷药止血。他近乎于极端的决绝, 让她感到强烈的震撼, 也从中窥见了秦州城池的惨状。随着纱布一圈一圈地缠紧，她的愁绪也一层一层地堆积：“你在虞州待了好几天, 彭台县的战报传不过来，也许，彭台县已经被叛军攻陷了。”
秦三附和道：“公主的这句话, 正是我想说的。”
“不会！”祝怀宁一口咬定，“沈知县宁死不降，她还能再撑一个月！”
秦三喃喃自语道：“沈知县？”
秦三听过这位“沈知县”的名头。
她名叫沈希仪，年少有为，正直刚毅，二十岁出头就中了进士。起初她在京城的翰林院供职，没过两年，或许是得罪了什么人吧，她被外放到彭台县做官，这一做就是五六年，彭台县被她治理得井然有序，也成了一处“路不拾遗、夜不闭户”的宜居之地。
坊间还有传闻说，二皇子高阳晋明颇为欣赏沈希仪，几次三番地想要把她调到宛城。
宛城是秦州最为繁荣富强的风水宝地，许多秦州官员想在宛城长住却没有门路，沈希仪放着大好的机会不要，依然在彭台做她的知县，彭台人感念她的恩德，自发地送了她一把万民伞。
秦三在虞州做了十年的官，从没见过真正的“万民伞”长什么样。她心生愧疚，似有千般愁闷、万种焦躁，不敢直面祝怀宁含泪沾血的双眼。
祝怀宁却念了一声：“秦将军。”
秦三朝他抱拳：“祝将军，我……”
祝怀宁打断了她的话：“叛军对外号称‘劫富济贫、除暴安良’，实则存心要把官民往死里整，他们内部的口号是‘杀官杀民杀奸细，抢钱抢粮抢女人’，奸杀掳掠的恶行，他们一样没少做。秦将军，您真要眼睁睁看着叛军血洗全城？”
他浑似没有痛觉，依然紧握着双拳，鲜血从他的伤处往外涌，染透了洁白的纱布。
他把自己的匕首扔给了秦三：“只要您二位即日发兵，别说是断
指，断我的命也行。”
秦三坐在床边，倚着床头，扶额道：“我要你的命做什么？你是忠臣良将，自当好好地活在世上。援兵一事，你先别急，等我上报朝廷，我必会自请出战。你安心留在寨子里，吃几顿饱饭，睡几个饱觉，仔细调养一下你的身子。”
祝怀宁喘息微促，苍白的嘴唇翕动着，他的脸上流露出一种似哭非哭、似笑非笑的神情：“我等不了，一日也等不了。彭台县的饥荒持续了两个多月，城内十几万人饿得皮包骨头，您叫我吃饭，我倒是真想吐……”
秦三沉默不语，心中既惭愧，又懊恼，还有一股激愤悲慨之情像雨后春笋一般破土而出。她把自己的指端骨节捏得嘎吱作响，华瑶也学着她的样子，双手使劲握了握拳。
祝怀宁猛地抬起头来：“公主殿下，您刚才说即日发兵，可是认真的？君无戏言！”
他的眼眶里长满了密密麻麻的血丝。当他凝视着华瑶，华瑶便有一种自己的眼睛也在发痛的错觉。
华瑶的睫毛轻颤，嗓音更温柔几分：“当然是真的，君无戏言，我明日便率兵前往彭台县。我军中纪律严格，赏罚分明，军士各任其职，戮力同心，定能战胜那一群贼兵。”
祝怀宁忙问：“您有多少人马？”
华瑶实话实说：“三千多人。”
祝怀宁立即转过头，发狠般地瞪着秦三：“贼兵四万大军包围了彭台县，还有两万多的贼兵驻扎在邺城！邺城与彭台县相距仅有一日路程！公主的三千人马，去了也是白白送死！秦将军！您是虞州的名将，不可能不懂兵法……”
他蓦地咳嗽一声，喷出一口鲜血，零零落落的血点洒在床帐上，也沾到了秦三的棉布衣
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