[综英美]排除法拯救世界: 90-100

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    他抓着盒子在耳朵边晃了两下,里面传来金属碰撞的声音。就在年轻人试图把盒子掰开时,远处同伴们的呼唤惊醒了他。水手立刻擦干净手掌,把盒子重新扔回渔网中。他向前走了两步,又紧绷着脸折返回来,再次捡起他今晚的收获,随后回到渔民中间,一如既往地分享烟草和低俗的玩笑。

    在他离开后不久,那团被割破的水草突然抽搐两下,缓慢地舒展开。这并不是普通的水草,而是一条瘦长的海蛇。密密麻麻的水草的种子寄生在它鳞片的每一条缝隙中,长进肉里,伴随着它的生长而生长,最后把它变成了半株植物。一层层覆盖着它身体的细小叶片纠缠在一起,像柔软无力的触手朝四面八方探去,柔和地律动着,试图在死鱼堆里继续呼吸。

    探照灯下,蛇的身体迅速萎缩,渐渐化成一滩污浊的黑水,沿着甲板的裂缝慢慢渗透进去。

    ————————————

    扎坦娜·扎塔拉在某种似曾相识的气息中缓缓醒来。

    法师睁开眼睛,慢慢打了个哈切,在温暖柔软的窝里滚了半圈,再习惯性地伸展四肢。

    模糊的视线中,她看见一只修长的人类的手,涂着淡紫色的指甲油——不是毛茸茸的爪子,也没有尖锐的指甲。她恍惚了一会儿,突然惊惧地坐了起来,并且因为人类的脊椎没有猫那么柔软而感到很不适应。

    扎坦娜用五根手指摸了摸脸颊,碰到了自己的嘴唇和高挺的鼻梁,再往后则是眼窝、平滑的额头以及有些毛躁的长发。她转过头,意识到自己深处灯光昏暗的酒吧。佩斯利·连恩坐在她身边,捏着一柄小刀,在细长的手杖上全神贯注地刻着什么东西。

    不再当猫的那种怅然若失只持续了几秒钟。扎坦娜迅速站起身,冷脸瞪着佩斯利,魔法的力量久违地包裹住她的皮肤。伟大的法师一开口,整个空间都开始不自觉地震颤:“你这个……”

    佩斯利把手杖上的木屑吹走,轻声打断了她:“扎坦娜,你做猫的这个星期,是被当地的流浪猫排挤了吗?”

    “……当然没有。”法师一脸恼怒,“我怎么可能会被猫排挤?”

    “因为我是在猫不会出现的地方找到你的。当初你坚持想做散养猫*,我还以为你在其他猫那里吃得很开呢……”佩斯利充满歉意地看了她一眼,“这几天过得不太好吧?我应该关心一下你的生活质量的。”

    “用不着你关心……如果不是你我根本没必要当猫!”

    “我以为我们已经解决这个小误会了呢。”佩斯利放下手杖,从另一边提出来一个猫笼,“别生气,女士。起码我们最开始的目的都达成了——这里还有一只比你混得更惨的。”

    讨厌的英国人(或者说英国猫)康斯坦丁正蜷缩在猫笼里呼呼大睡,一如既往地保持着对什么都无所谓的良好心态。一看到这只脏兮兮的大猫,扎坦娜就不自觉地攥紧拳头,甚至升起了一股可怕的虐猫的冲动。但佩斯利又及时把猫拿走了:“我们待会儿在讨论这家伙的问题。说老实话,我这几天太忙了,差点把你们两个忘掉——其实你和他都很擅长当猫嘛,不愧是魔法师。”

    “……我说,你就不怕我报复你吗?”扎坦娜一下子泄了气,但仍然冷冰冰地盯着佩斯利,“我可不是什么信守承诺的好人,而且有一百种办法回应你对我的侮辱。”

    佩斯利微笑:“别嘴硬了,扎坦娜,你喜欢当猫——而且你害怕我。”

    “这个世界上还没有令我害怕的人类。”

    “是啊……总之,不管你信不信,我其实救了你的命。这么说会平息一点你的怒火吗?”

    法师皱起眉头:“你来找我的那天发生了什么?”

    “你为什么不自己去查查呢?”佩斯利开始端详那支刻满了符文的手杖,像在看什么珍贵的手工艺品,“我所掌握的真相只会令你困惑。说到底,你理解世界的方式和我的不同,咱们两个其实没什么共同语言。我唯一能做的就是尽我所能保护你,以及给予一些无足轻重的指引。”

    “我不需要你的保护。”

    “这可由不得你。”

    迎着对方怀疑的视线,佩斯利又补充道:“在你离开之前,我还有一个小小的请求。”

    “加固你的房子?”扎坦娜抬起头,“……你的房子没什么要加固的地方。”

    “的确如此,当时我就是随口一提来着。现在这个条件要改换一下——我需要你帮我寻找某个东西。”佩斯利放下手杖,“一个有着魔法力量的音乐盒,所谓的‘魔法力量’说白了就是诅咒。有个小心眼的家伙为了报复别人偷走了它,用完后又随手一扔,导致我还要浪费宝贵的时间收拾它的烂摊子……”

    “等一下,我有点跟不上了。”法师痛苦地捂住额头:“诅咒……不要告诉我是黑死病类型的诅咒,如果是那样的话我就得尽快跑到另外的大陆生活了。”

    “应该没那么严重。它的传播条件还是比较严苛的,需要通过一段特定的的声音形式启动——毕竟是音乐盒。”

    “声音传播!那比黑死病更严重好吗!你为什么不自己去找?”

    “因为你看上去比较专业?”佩斯利满怀信任地看着扎坦娜,“如果是找人或者猫的话我还比较擅长,但是这种无机物就比较困难了——我是这么想的,你的力量,或者说魔法,将语言作为载体,本质上就是声音。所以你和音乐盒之间是有共同点的,对不对?”

    “完全不对!”扎坦娜双手环胸,“声音需要编辑才有意义,这个编辑方式才是最关键的。我的咒语和音乐之间没有任何共同点。”

    “你不试试怎么知道呢?”

    “不需要尝试。”

    “试试吧。”佩斯利礼貌地牵起她的手,对方如临大敌般瞪着她,“就像我刚才说的,我们认识世界的方式各不相同,没必要这么快否定彼此。”

    扎坦娜一脸抗拒:“你想找到它。然后呢?现在应该关注的难道不是那个被诅咒的倒霉蛋吗?”

    “没错,请容我跟你解释一下这个音乐盒的运作原理——这也是和黑死病不同的地方。”佩斯利清了清嗓子,斟酌着说道:“音乐盒不是传染源,而是个开关。在它呈现开启状态时,会像个大喇叭一样向外传播诅咒。但是等它一被关上,所有的影响都会消失。所以,为了那个被诅咒的倒霉蛋着想,当务之急是找到音乐盒,再关上它。其他办法都是治标不治本。”

    “你打算怎么关?”

    “把它还给它的主人——不是我,也不是小心眼的家伙,是最开始的主人。”

    法师有些疑惑:“我听不懂……谁又是‘小心眼的家伙’?”

    佩斯利露出凉薄的微笑:“关于这个你没必要知道——反正它已经付出代价了。”

    “……你得给我个搜寻范围。”

    “哥谭港。”佩斯利迅速回答道,“五天前被扔进去的。黑桃木外壳,没有上色,右侧有一个金属曲柄。那东西大概有两三百年的历史,磨损很严重,但是一看就很不对劲。大概就是一堆甲壳动物里混进一个软体动物那样不对劲。”

    “别拿虫子举例!”扎坦娜嫌弃地搓了搓脖子,“我试着占卜一下……但是别抱太大希望。”

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