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大米文学www.damiwx.com提供的《[综英美]排除法拯救世界》 90-100(第13/20页)
他抓着盒子在耳朵边晃了两下，里面传来金属碰撞的声音。就在年轻人试图把盒子掰开时，远处同伴们的呼唤惊醒了他。水手立刻擦干净手掌，把盒子重新扔回渔网中。他向前走了两步，又紧绷着脸折返回来，再次捡起他今晚的收获，随后回到渔民中间，一如既往地分享烟草和低俗的玩笑。
在他离开后不久，那团被割破的水草突然抽搐两下，缓慢地舒展开。这并不是普通的水草，而是一条瘦长的海蛇。密密麻麻的水草的种子寄生在它鳞片的每一条缝隙中，长进肉里，伴随着它的生长而生长，最后把它变成了半株植物。一层层覆盖着它身体的细小叶片纠缠在一起，像柔软无力的触手朝四面八方探去，柔和地律动着，试图在死鱼堆里继续呼吸。
探照灯下，蛇的身体迅速萎缩，渐渐化成一滩污浊的黑水，沿着甲板的裂缝慢慢渗透进去。
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扎坦娜·扎塔拉在某种似曾相识的气息中缓缓醒来。
法师睁开眼睛，慢慢打了个哈切，在温暖柔软的窝里滚了半圈，再习惯性地伸展四肢。
模糊的视线中，她看见一只修长的人类的手，涂着淡紫色的指甲油——不是毛茸茸的爪子，也没有尖锐的指甲。她恍惚了一会儿，突然惊惧地坐了起来，并且因为人类的脊椎没有猫那么柔软而感到很不适应。
扎坦娜用五根手指摸了摸脸颊，碰到了自己的嘴唇和高挺的鼻梁，再往后则是眼窝、平滑的额头以及有些毛躁的长发。她转过头，意识到自己深处灯光昏暗的酒吧。佩斯利·连恩坐在她身边，捏着一柄小刀，在细长的手杖上全神贯注地刻着什么东西。
不再当猫的那种怅然若失只持续了几秒钟。扎坦娜迅速站起身，冷脸瞪着佩斯利，魔法的力量久违地包裹住她的皮肤。伟大的法师一开口，整个空间都开始不自觉地震颤：“你这个……”
佩斯利把手杖上的木屑吹走，轻声打断了她：“扎坦娜，你做猫的这个星期，是被当地的流浪猫排挤了吗？”
“……当然没有。”法师一脸恼怒，“我怎么可能会被猫排挤？”
“因为我是在猫不会出现的地方找到你的。当初你坚持想做散养猫*，我还以为你在其他猫那里吃得很开呢……”佩斯利充满歉意地看了她一眼，“这几天过得不太好吧？我应该关心一下你的生活质量的。”
“用不着你关心……如果不是你我根本没必要当猫！”
“我以为我们已经解决这个小误会了呢。”佩斯利放下手杖，从另一边提出来一个猫笼，“别生气，女士。起码我们最开始的目的都达成了——这里还有一只比你混得更惨的。”
讨厌的英国人（或者说英国猫）康斯坦丁正蜷缩在猫笼里呼呼大睡，一如既往地保持着对什么都无所谓的良好心态。一看到这只脏兮兮的大猫，扎坦娜就不自觉地攥紧拳头，甚至升起了一股可怕的虐猫的冲动。但佩斯利又及时把猫拿走了：“我们待会儿在讨论这家伙的问题。说老实话，我这几天太忙了，差点把你们两个忘掉——其实你和他都很擅长当猫嘛，不愧是魔法师。”
“……我说，你就不怕我报复你吗？”扎坦娜一下子泄了气，但仍然冷冰冰地盯着佩斯利，“我可不是什么信守承诺的好人，而且有一百种办法回应你对我的侮辱。”
佩斯利微笑：“别嘴硬了，扎坦娜，你喜欢当猫——而且你害怕我。”
“这个世界上还没有令我害怕的人类。”
“是啊……总之，不管你信不信，我其实救了你的命。这么说会平息一点你的怒火吗？”
法师皱起眉头：“你来找我的那天发生了什么？”
“你为什么不自己去查查呢？”佩斯利开始端详那支刻满了符文的手杖，像在看什么珍贵的手工艺品，“我所掌握的真相只会令你困惑。说到底，你理解世界的方式和我的不同，咱们两个其实没什么共同语言。我唯一能做的就是尽我所能保护你，以及给予一些无足轻重的指引。”
“我不需要你的保护。”
“这可由不得你。”
迎着对方怀疑的视线，佩斯利又补充道：“在你离开之前，我还有一个小小的请求。”
“加固你的房子？”扎坦娜抬起头，“……你的房子没什么要加固的地方。”
“的确如此，当时我就是随口一提来着。现在这个条件要改换一下——我需要你帮我寻找某个东西。”佩斯利放下手杖，“一个有着魔法力量的音乐盒，所谓的‘魔法力量’说白了就是诅咒。有个小心眼的家伙为了报复别人偷走了它，用完后又随手一扔，导致我还要浪费宝贵的时间收拾它的烂摊子……”
“等一下，我有点跟不上了。”法师痛苦地捂住额头：“诅咒……不要告诉我是黑死病类型的诅咒，如果是那样的话我就得尽快跑到另外的大陆生活了。”
“应该没那么严重。它的传播条件还是比较严苛的，需要通过一段特定的的声音形式启动——毕竟是音乐盒。”
“声音传播！那比黑死病更严重好吗！你为什么不自己去找？”
“因为你看上去比较专业？”佩斯利满怀信任地看着扎坦娜，“如果是找人或者猫的话我还比较擅长，但是这种无机物就比较困难了——我是这么想的，你的力量，或者说魔法，将语言作为载体，本质上就是声音。所以你和音乐盒之间是有共同点的，对不对？”
“完全不对！”扎坦娜双手环胸，“声音需要编辑才有意义，这个编辑方式才是最关键的。我的咒语和音乐之间没有任何共同点。”
“你不试试怎么知道呢？”
“不需要尝试。”
“试试吧。”佩斯利礼貌地牵起她的手，对方如临大敌般瞪着她，“就像我刚才说的，我们认识世界的方式各不相同，没必要这么快否定彼此。”
扎坦娜一脸抗拒：“你想找到它。然后呢？现在应该关注的难道不是那个被诅咒的倒霉蛋吗？”
“没错，请容我跟你解释一下这个音乐盒的运作原理——这也是和黑死病不同的地方。”佩斯利清了清嗓子，斟酌着说道：“音乐盒不是传染源，而是个开关。在它呈现开启状态时，会像个大喇叭一样向外传播诅咒。但是等它一被关上，所有的影响都会消失。所以，为了那个被诅咒的倒霉蛋着想，当务之急是找到音乐盒，再关上它。其他办法都是治标不治本。”
“你打算怎么关？”
“把它还给它的主人——不是我，也不是小心眼的家伙，是最开始的主人。”
法师有些疑惑：“我听不懂……谁又是‘小心眼的家伙’？”
佩斯利露出凉薄的微笑：“关于这个你没必要知道——反正它已经付出代价了。”
“……你得给我个搜寻范围。”
“哥谭港。”佩斯利迅速回答道，“五天前被扔进去的。黑桃木外壳，没有上色，右侧有一个金属曲柄。那东西大概有两三百年的历史，磨损很严重，但是一看就很不对劲。大概就是一堆甲壳动物里混进一个软体动物那样不对劲。”
“别拿虫子举例！”扎坦娜嫌弃地搓了搓脖子，“我试着占卜一下……但是别抱太大希望。”
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