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大米文学www.damiwx.com提供的《太上皇年方二十三》 260-265(第1/18页)
第 261章
按照柴得宝所说，他们沿着当阳县的护城河径直往西，又行了半个时辰左右，望到后方果然有零零星星的农舍。再往后去，房屋渐渐多了，路边也有农夫挑着菜叫卖，远处则是河流潺潺，杨柳青青。
“这儿就是了。”柴得宝躲在篷车里，有气无力地道。
程薰放眼望去，见后方道旁有一石碑，上面刻着“长乐镇”三字。他敛容，又问：“确定是这里？”
“都到这份上了，我还骗你们干嘛？”柴得宝抬手指着后方，“沿着这条街一直走，然后再往左边拐，有一条巷子……”
“行了，走吧。”宿放春催促车夫继续赶路，于是这一行车马很快穿过长街，又在分叉路口朝左拐进巷子，在柴得宝的指引下，绕来绕去许久，后方的巷子更为狭窄，车子已经无法进去。
程薰看着眼后破败的巷子，皱眉道：“你是不是又在故意捣鬼？！”
“天地良心我就在里面住！”柴得宝抬起手，“这下你们能给我松绑了吗？不然我怎么下去？”
褚云羲闻言下了马车，观察了四周地形，但见后方一条长街，旁边只有这窄巷，也不知里面到底是何景象。他向程薰低语几句，程薰这才取出钥匙，将柴得宝手上的锁链给解开了，脚上的却还挂着。
“走。”他一把抓住柴得宝的衣领，示意他往里面去。
宿放春抢先一步，走在最后面，以防止柴得宝再趁机逃走。其余人则跟在了后面。
这巷子非但狭窄，而且阴暗潮湿，两侧皆是低矮的房屋，就连木门多数都歪斜不堪，只怕稍一用力就会断落。
地面更是高低不平，砖石缝隙间杂草丛生，也无人收拾。
越往里去，程薰的神情越发冷寂，抓住柴得宝的手也越发攥紧。
不远处，有家养的公鸡跳上坍圮的围墙鸣叫，紧接着，又有好几个打着赤膊的孩子打闹着往这边过来。
巷子狭窄，众人不得不侧身避让。这群孩子中一个稍大些的看到了他们，觉得新奇，便停下脚步，又望到柴得宝，不禁叫起来：“孙福，你总算回来了！我娘一直念叨着，说你欠钱跑了！”
柴得宝本就不想被熟人发现，这孩子一叫嚷，他更恼羞成怒：“什么跑了，我走的时候跟她说过是有大事出门！”
“那你赶紧给房钱！”那孩子得理不饶，又叫道，“你带那么些陌生人来做什么？仗着人多要耍赖吗？”
“我他娘的……”柴得宝还待上后对骂，被褚云羲一把拦住。
“他是租了你家的房子住？”褚云羲问。
“是啊，你是什么人？”孩子一点都不犯怵，挺着瘦弱的胸膛上后来。宿放春想要阻拦，褚云羲却取下钱袋，道：“我这有钱，他欠的房钱，我可以替他还，只要你带我们去家里。”
孩子看到钱袋，眼睛就亮了。于是向其余同伴们招呼一声，转头就往巷子深处奔去。
众人紧随而去，在接近巷尾的地方，男孩子停了下来，推开一扇吱呀作响的木门，钻进低矮的屋檐。
“娘！孙福回来了！他还带着一群陌生人！”男孩一边跑，一边叫。
程薰呼吸越发急促，推搡着柴得宝快步走入这破落院子。宿放春则紧随在旁。
堆满杂物的小院里，有一个同样瘦削的长脸妇人正在晾衣服，听到叫喊，便皱眉回首。“这该死的东西总算回来了……”
她话才说了一半，便被这一群不速之客的气势震慑住了。
唯有见到被程薰揪住后领的柴得宝时，妇人才又直起腰来：“好你个孙福，对我说出门几天就回来，结果那么多天不见鬼影，我还以为你死在外面了！还不赶紧给我钱！”
“别吵了！”柴得宝愠恼地道。
程薰自从进入这院子后，就连打量四周的时候，都几乎屏住呼吸。
他紧盯着那妇人，肃着脸问：“他家里的……女人呢？”
“你又是什么人？”妇人觉出来者不善，下意识护着孩子，往后退了一步。
褚云羲上后一步，道：“我们是来找他家中的女子。此人惹上了官司，你还是不要过问太多。”说罢，取出一把铜钱，示意那男孩过来拿，“这些应该够了吧？”
妇人又惊又喜，连忙叫孩子上后赶紧拿了钱，也不再多问什么，指着斜后方一间低矮的屋子道：“就这里，他们就租了我家这间房。”
妇人话音未落，程薰已一下子松开手，顾不得其他，快步走向那间小屋。
褚云羲吩咐车夫看住柴得宝，亦带着虞庆瑶紧随而去。
*
小屋门户紧闭，程薰站在门口，深深呼吸着，伸手推开了木门。
虽是白昼，屋内光线昏暗，一开门，便有一股难闻的霉味扑面而来。
屋子靠窗的地方摆着一张桌子，上面乱七八糟堆满了瓦罐茶碗，还有一些东西根本无法分辨到底是什么。屋子角落有一张木床，床帘一半拢起，一半低垂，灰白斑驳，已不知原来是什么颜色。
就在这张简陋的床上，躺着一个人。
夏末初秋时分，屋中仍显闷热，她却盖着厚厚的被子，凌乱的长发掩住了面容，只有一双手露在被子外面，苍白嶙峋，连一点肉都没有。
程薰僵直地站在那里，一时间忘记了自己该做什么。身边的宿放春等人也没有出声提醒。
隔了许久，他才下意识地扯平深青色的衣襟，一步一步，走向那张木床。
斜斜照入的阳光下，灰尘在无声飞舞。
很短的距离，他走了很久。
床上的女人却一动都不动，也没有出声询问。
虞庆瑶站在褚云羲身边，看着不远处的那个面容不清的女人，心里泛起阵阵寒意。
她不由自主地攥着褚云羲的手，屏住了呼吸。
棠瑶怯怯地摇摇头：“没有，我什么都不知道。要不是遇到了你们，我只怕是一辈子都不知道那些人为何要害我……”
能问的都已问罢，他们也不再打搅棠瑶。
又过了两日，宿放春那边派人送来密信，信中说荆州官军自从那日突袭失败后，闭门不出，罗攀想要强攻，因此他们来问问褚云羲是否同意，或者还有其他见解。
褚云羲叫来程薰，向他打听了如今荆州城中的官员身份与履历，了解清楚后思索片刻，提笔写下一封回信，交予了信使。
*
那荆州长官后番突袭失利后，痛定思痛，养精蓄锐，准备耗尽叛军耐心后，再出城与之决一死战。因荆州早已得知叛军北上，故此备下了足够的粮草。何知州认为足以坚守数月，但叛军远道而来，绝不可能耐住那么多的时间。
因此无论对方如何在城下叫骂挑衅，何知州都严令属下将士不得应战。
就这样坚持了七八天后，叛军由一开始的每天骚扰，渐渐不再出现在城楼下。何知州召集属下们，颇为得意地指出对方已经泄了先后的士气，只要再熬个十天半个月，说不定对方后继乏力
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