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大米文学www.damiwx.com提供的《十九世纪百货公主》 140-150(第14/15页)
天一早，伦敦竟然是个晴天，结束了漫长的雨夜，空气清新。
她睡到上午九点才披着袍子起床，捧着一杯咖啡，一边等待着葛莱斯夫人派人送来信件，一边提笔给坎宁写便条。
“亲爱的坎宁先生，你今天在忙什么呢，我可以知道吗？”
……
第150章 十帕拉 供应源头
上午的肯辛顿， 阳光和煦，再有一旬就是九月，此刻已经不那么燥热了， 街头吹拂着舒适的风。
杜兰特先生手上提着沉甸甸的牛皮包，从租赁马车走下来。
他在心里哀叹了一口气，抬头看了看眼前这栋华丽的， 高高在上的联排别墅，迈步上前敲门。
迎面一位仆人打开大门，询问他是谁。
“你好， 这里是纳什夫人府上吗？我是葛莱斯夫人手下的地产管家杜兰特。”
“哦，请进吧， 夫人已经在等着你了。”
仆人点头，引他往屋内走来，来到了靠近花园的起居室里。
今天阳光好， 家庭教师清早出门从考文特花园市场里捧回来一大堆精品花卉， 在花园里教佩妮插花。
丽莎与黛莉坐在起居室里看，已经喝空了半壶茶。
这会儿杜兰特进来了， 拘谨地四处打量着这间华丽宽敞的大厅， 小心翼翼不碰到任何一个摆件。
他谨慎地走到大厅中央， 抬眼面对这两位衣着丝绸华服， 生活精致的小姐夫人，有些紧张地自我介绍道：
“纳什太太，纳什小姐，上午好， 我是艾博尼。杜兰特，是葛莱斯夫人手下的管家之一。”
丽莎请他在茶几对面的椅子坐下。
“不要拘谨，请坐吧。”
随后， 仆人端进来了茶水。
黛莉瞧着这位管家，他的穿着相比起伦敦的精英来说要简朴很多。
两鬓斑白，看起来大约五十来岁，皮鞋底上还沾着乡下的泥土，应该是葛莱斯夫人手下不怎么受瞩目的管事之一，专门管地产和与佃农庄园主交涉的，平时很多时候都在下乡收租。
杜兰特先生一脸郑重，面对她们如同面对着什么洪水猛兽，眉眼之中带着忧愁和紧张。
黛莉在旁边没有做声，示意丽莎询问他。
丽莎说道：“怎么样，佃户们的意愿如何？”
杜兰特清清嗓子：
“葛莱斯夫人吩咐后，昨晚我便派信去询问，今天一早收到了六位佃户的回信。
他们十分配合，都愿意将牲畜作物卖出来，换钱去隔壁汉普郡。”
昨夜杜兰特和这些农场主得知了消息，纷纷跑去打听纳什百货，在旧报纸上找寻相关的消息。
打听这个家族到底什么来头，好不好合作，要是给他们干活合作，会不会有什么风险。
他们看见了报纸上最近卡罗西特家族买通的那些黑稿。
说这家族是忽然冒出来的，靠着百货生意短短时间就积累了大量的财富，手段肯定黑的不行。
农场主们感叹萨里郡的天也黑了，连忙表示愿意拿钱走人，好歹，纳什家族还愿意给他们钱。
杜兰特之所以这么紧张，也是因为他知道自己的雇主葛莱斯夫人是什么人。
葛莱斯夫人都愿意配合她们，证明这家人深不可测，手段了得。
这让杜兰特也感到紧张，万一要是谈不好，怕她们直接把这些农场主赶走，做杀人放火的事情。
黛莉和丽莎看出来杜兰特的紧张心思，面面相觑。
她们都明白这外面人对她们家族本身的误解。
实际上，她们并不希望这些熟悉环境的农场主离开这里。
紧张兮兮的杜兰特从包里掏出了几张厚厚的，泛黄的土地图纸，将这片地所在的位置指给面前的二人看。
“这片地位于萨里郡法纳姆区，隔壁就是汉普郡的法恩博勒……也就是这一块区域。
“这一千英亩土地，自打十年前就是我在帮夫人打理了，这些农户的情况我十分了解。”
杜兰特抿嘴说着，用铅笔画了一片细细的印子，说道：
“这六名农场主，每一户的家禽牲畜大约各值一千英镑左右，今年收下来的谷物大约也各有八百英镑左右。”
“林林总总加起来，一万二千英镑就能将他们的农作物和牲畜全都买下来，再买来他们的租期，最多再花一千英镑。
再算上两千英镑的租金，一万四千英镑以内就能办妥。”
说着，杜兰特拿出了一份白纸，把账单一点点列下来。
他心里想给这些有交情的农户多要一点钱，但又怕说贵了纳什夫人不满意，只能认真介绍这些地方的优点。
“这块地北边的几百英亩牧草好一点，比萨里郡别处养的牛羊都肥壮，黄油也产的好。
这些农场主们养殖的多是萨塞克斯牛和德文牛，肉的口感比速成的短角牛好很多。
我听说夫人小姐家里买这些是用来供应城市商铺的，这些肉质一定能满足你们的要求。”
“他们养殖的汉普羊体型大，南丘羊肉质嫩，牛津羊产毛量大。
即便是商铺里用不着，买到手里随便怎么处置，也完全不会低于所出的本钱。”
此刻他的神色有些拘谨，试探性地看着她们，等待被压价。
没想到，眼前这位颇有威严的老太太只是轻轻点头，一点还价的意思也没有。
丽莎小时候做过农民，也养过牛羊，对这些辛辛苦苦种百来亩地的小农场主很同情。
这些小农场主的生存处境，经常受那些动辄拥有几千上万英亩土地的贵族影响。
她对杜兰特说道：
“这些钱倒不是问题，我们也当然相信他们。”
“只不过，我们还想知道，这些租赁土地的农场主，每年大约都能落袋几百英镑的利润？”
杜兰特有些摸不着头脑，但还是一五一十的回答道：
“当然，北边这三户养的牛羊壮实，虽然他们都只有一百亩地，但若是风调雨顺，每年也有三到五百英镑的利润。
若是年景不好……夫人小姐也知道，进来国外进口的肉类越来越多，若是行情低，他们每年就只能落下一二百英镑的利润。
“至于南边的三户，每家都有二百多英亩的土地，他们这里地势平缓，大多种植小麦，燕麦，牧草或者啤酒花，一些人家也养禽类和猪羊。
平均每亩地每年的净利润大约一英镑多一点，也就是每年三百英镑……当然，也受市场行情影响。”
杜兰特越说越无奈，无论保守党当家还是自由贸易大行其道，小地主的日子都不怎么好过。
丽莎与黛莉早就调研过那一带的农业市场，她们二人对此毫不意外。
“既然如此，我们还是想亲与这几户农场主谈谈。
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