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大米文学www.damiwx.com提供的《权臣成双》 90-100(第13/22页)
陆洗立即扶住，没让她的膝盖碰到雪地。
村子里不讲中原那般多的规矩，妇孺老幼都跑出来围观。
陆洗就在门前问道：“阿婆，你说你的一双儿女都被虏去乌兰了，他们叫什么名字？长什么样子？”
老妪用皲裂的手比划：“闺女叫阿莲，耳后有红痣，小子叫阿真，缺颗门牙……”她忽然停顿，摸了一下耳垂，抬起脸道：“相爷，你们当真要去乌兰？”
陆洗道：“对，我答应过你的事，说到做到。”
话音落下之时，全村百姓齐齐跪地。
一个老汉扯开嗓子喊道：“有相爷在，真乃朔北黎庶之福！”
陆洗记下老妪的描述，谢过百姓，启程北上。
直到大军消失在原野尽头，迤都城郊的土庙仍香火不断。
*
入夏的气候适宜行军，阜国三路大军迅猛推进。
六月初三，平北军破黑水隘，闻远率五万精锐自古北口出塞，首战击溃前哨，寅时发炮，辰时破关，斩首两千级，获战马四百匹。沿途牧民望风归降，献牛羊犒军。
六月中，凉州军克黄沙城。
都司张斌昼夜兼程，三日奔袭六百里。科布多部正值内乱，士兵四散而逃，凉州军一战得粟万石，逼得残敌退守狼山，沿途七部遣使请降，献地图以示归顺。
七月，广宁卫下白草滩。
广宁都司李虢以火器营为先锋，抢占敌寨，次日又逼退阿鲁台带来的三万援军。
八月，三军会猎饮马河，剑锋直指乌兰城。
河流下游，平北军、凉州军和广宁军如铁钳般扎下营寨。
平北军据东岸高地，凉州军扼守西岸桦林，广宁军则卡住河道拐弯处。
三寨烽燧相望，成掎角之势。
河滩上战马嘶鸣，工匠正连夜组装攻城云车，铁锤敲击声此起彼伏。
宋轶带着犒军物资抵达东岸，正值暮鼓敲响。
他先见过陆洗，呈上本季度的盐引和物资采买册，而后便挨营分发酒肉。
“事办的不错，你跟子渊去巡营。”陆洗随手翻了一下，笑着道，“上回出征还闹不愉快，这回得多磨合。”
闻远得令，引宋轶巡营。
宋轶到西岸桦林凉州军营，见到了以治军严苛闻名的张斌。
此人早年是边军夜不收，最厌烦酒酣耳热的场面，麾下部队纪律性极强。
转到广宁军营时，情形又大不相同。
李虢正与亲兵围猎归来，马鞍上挂着黄羊。
宋轶刚宣读犒赏令，忽听一阵豪笑传来：“陆相这是怕我们饿着肚子打仗？”
但见个虬髯大汉阔步而来，甲胄半敞——正是都司李虢。
此人原是朵颜马匪，受招安后屡建奇功，此刻他拍开酒坛泥封，直接对着坛口痛饮。
归途路过凉州卫营地，夜色已深。
守夜的士兵仍精神抖擞，箭楼上的哨兵见宋轶来了，一个接一个朗声报号。
——“宋参议回营。”
宋轶回到平北军大帐，向陆洗禀报一路情形。
铜灯台在羊皮地图投下细影，案几摆着羊汤。
陆洗把令筒抱在手中，一支一支拨转：“张斌如铁，擅布阵，最宜守关隘；李虢似火，擅骑射、冲锋，一杆马槊能挑三人，专克敌阵先锋。”
闻远咥口羊汤，笑道：“有他们同行，平北军如虎添翼。”
就在这时，夏风吹进一阵湿气。
烛火晃动。
士兵进账通报：“报——饮马河上游一处滩涂突然出现上百只死鼠，恶臭难闻，恐污染水源，请三军注意防备。”
陆洗抬眸。
闻远放下碗，警觉道：“传令三军，即刻禁止取用河水。”
然而为时已晚。
次日黎明，距离最近的西岸营地陆续有士兵发热，皮肤泛起红斑，呕吐物中带着血丝。
一场鼠疫爆发了。
*
日头悬在铅灰的云层间。
乌兰城头插满黑幡。
草原雄鹰阿罗出的葬礼如期举行。
鬼力赤披麻服丧，跪在灵柩前守着火焰熊熊燃烧。
瓦剌大王子巴图尔与兀良哈国师塔宾如期而至，此刻就在吊唁的人群之中。
巴图尔身着玄色长袍，肩披白狼裘——那是他来时亲手射杀的老狼王。
塔宾穿翻领右衽皮袍，左耳戴三枚银环，腰间悬银壶。
因阿罗出是草原上德高望重的长者，所以蒙古各国都派遣使者来参加葬礼。
“几位请看。”鬼力赤侧过身，让出视线。
只见火焰之中是一副烧红的铁甲。
亦思、阿鲁台等人看得眼眶发红。
“这是先叔父打战之时穿的战甲——箭透胸背，血浸铁鳞，他曾挽救王庭于危难之中，这是毕生之荣耀。”鬼力赤对众人道，“而今，一场新的危难即将到来，阜国起兵十八万分三路北伐，本汗愿执弓为前驱，纵马踏破敌阵，为草原各部劈开生路。”
塔宾摇着银壶，没有立即表态，口中像在算着什么。
“等一下。”巴图尔打断道，“鞑靼可汗，今日只是来悼念阿罗出，至于你们与阜国的恩怨与我瓦剌无关，何必拖我们下水？”
鬼力赤道：“巴图尔王子，如果阜国灭了我鞑靼，下一个会是谁呢？你的弟弟一向与中原人交好，若阜国掌控了草原，他们恐怕会逼你把汗位传给你的弟弟。”
巴图尔的脸色骤变。
瓦剌刚经历一场政变，巴图尔带领亲兵包围王宫夺权掌政，并幽禁了颇为得宠的小王子。他本就不想再对阜国称臣纳贡，方才只是试探鬼力赤能否许些好处，却被一语戳中痛处。
“大汗说的唇亡齿寒的道理，我们明白。”塔宾睁开眼，微微笑道，“但兀良哈先前一直与阜国通商互利，突然倒戈恐怕会招来战祸，若只借兵，不兴兵，你看可以吗？”
鬼力赤解下佩刀，提一提腰带：“我只怕你们不张口。”
亦思拿上一张绢纸。
鬼力赤道：“本汗愿立下字据，倘若巴图尔王子愿出兵截断阜国凉州军后方运粮之路，待敌军退去，科布多部昔日所领的十四州尽皆归属于瓦剌。”
文字都写在纸上。
巴图尔看过之后觉得甚为合理。
鬼力赤又看向塔宾：“老国师，倘若兀良哈能借阿鲁台将军三万人马，拖住阜国广宁军的行程，亦是大功一件，本汗愿意把和林部一半的牛羊和草场献给你以示感谢。”
塔宾点了点头，回礼道：“草原有难，各族应当齐心协力，共御外敌。”
三人签署了协议。
火漆凝
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