皇太女: 140-150

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一边搜山,一边忍不住嘀咕訾骂。

    “还是贵人的命值钱。”“大冷天把我们耍得团团转。”“我看人早死了,还找个什么劲,不如各自回去。”“哎你说我们有没有赏钱?”

    一片混乱的嘀咕声中,没人注意到,有支小队里,一个脱队独行者,向与众人相反的方向悄无声息离去。

    没过多久,一声愕然惊叫冲天而起,直上云霄。

    “快,快看那里!”

    拨开掩映枯黄、足有半人高的纷乱杂草,似有若无的腐臭升腾而起,下方掩映着一道说宽不宽、说窄不窄的深谷,谷底隐约可见零散的肢体残骸。

    “前方来报。”十五疾步而入,低声禀报,“搜山士卒在龙崖西峰南边的一道沟壑里,发现了正在腐烂的尸体残骸,根据残存的衣衫物品基本可以判断,这些尸骸的身份属于随同卓寺丞出行的大理寺随吏。”

    “根据仵作判断,现存骸骨大致能够拼接成九具完整尸体。这些尸体的死亡时间基本符合,他们并非自然跌落山谷而死,身上有多处刀兵伤,应该是在死后被人抛进沟壑里。”

    温少卿托着下颌沉吟:“有些距离……杀手这么闲吗?都已经放过火了,尸体一起烧掉不行吗?”

    “烧不干净。”谈照微很有经验地提醒,“之前在火场遗迹里,也发现了未烧完的人骨。人的骨头很难在火里全部烧干净,特别是这种荒郊野外,很难说死人骨头和火场附近的活人哪个先被烧完。”

    “这么说。”温少卿若有所思,“放火和抛尸的用意已经很明显了。”

    见十五明显没听懂,温少卿平易近人地对他解释:“卓寺丞随行的从员差役共有一十八人,加上卓寺丞和她的贴身婢仆,那就是二十人。”

    十五一点就透,脱口而出:“抛尸和放火,是为了掩盖尸体的数量——有幸存的人!”

    “杀手自己放没放火,抛没抛尸,自己心里不清楚吗?”谈照微终于无法忍耐,恨铁不成钢地道,“是为了掩盖死者身份!”

    他顿了顿,又道:“如果二十人里只能活下来一个,那个人一定是卓业稷。”

    这语气太过笃定,以至于身为卓业稷直属上级的温少卿都愣了一下。

    谈照微并没有解释的意思,只是垂眸,神情平静抚过衣袖最细微的皱褶,金丝银线摩挲而过,在指尖留下最细微的冰冷。

    东宫是天下最花团锦簇、众星捧月的地方。

    也是天下最小心谨慎、如履薄冰的所在。

    人人都称东宫十八学士,从建元初年说到如今。实际上风云更迭变幻,时至今日,十八学士中仍能保有东宫近臣身份,稳稳立在朝堂内外者,加起来不过只剩十指之数。

    柳知、谈照微、景含章、李盈风、程枫桥、卓业稷……无一不是东宫出身、无一不是炙手可热。能在东宫稳立十年,怎么可能会在这等浅陋布置中阴沟里翻船。

    一名吏员快步而入,在温少卿耳畔低声禀报数句。

    “上钩了。”

    温少卿道:“你去吧,依计行事。”.

    龙崖山地势崎岖,但毕竟就在官道不远处,山外还是有不少村庄农家。

    一队快马自村口疾奔而过,马蹄声雷鸣般震响,卷起大片烟尘,转瞬间消失在远方。

    村里早被行安县与钦差相继派来的人问询过数次,起初还有惊骇不安的情绪存在,但现在早就已经习惯了,村口看守鸡群的小女孩头都不抬,只哎哎哎叫喊着被马蹄声惊起的鸡。

    直到鸡群吃饱,扑打着翅膀安静下来,小女孩才拍了拍手,把鸡群呵斥着笼到身边,又眼疾手快从温热灰堆里捡出烤熟的两个地瓜,用袖子垫着抄起来,赶着鸡群向村里走去。

    小女孩先把鸡群赶回家中,竹篱笆内空空荡荡杳无人踪,这个时候村里的大人们都在田里草场干活,也不怕被人发现。

    她笼着两个地瓜,步伐矫健轻快,三两下绕开错落村院,没过多久来到了村庄最后面边缘处摇摇欲坠的两间民房。

    这里原本是村里某户人家的住宅,后来那家的寡妇悬梁吊死了,众人纷纷认为太不吉利,更衍生出了许多女鬼传说,轻易没人往这边来,房子渐渐荒废了。

    这两间小屋实在太破了,从外面看着小且昏暗,房顶破了大洞,风和小雨直往里面灌。走进去细看,才会发现房中的灰土和蜘蛛网并没有外面那么多,相反是被极力清扫过的样子。

    靠墙的床上铺着颜色黯淡的草席和一床粗布被褥,虽然看上去破旧,但浆洗干净,四角都被抹平,被褥叠成一个四四方方的块放在床上,非常整齐。

    屋子里没有人。

    小女孩着急起来,地瓜放在床边,转身冲出去左右张望,她不敢喊叫,急得直跺脚,眼泪都快下来了。

    “别哭。”

    小女孩猝然转身,眼底惊喜难以掩饰:“姐姐,你没走!”

    那是个容貌秀丽的年轻女子,五官轮廓天生就像工笔勾勒的仕女图,眉纤目秀挑不出一丝缺憾。

    但和她生来秀丽柔婉的五官轮廓不同,她的身量比普通闺阁少女要高出半个头,目光、神情、眼梢唇角最细微的走向都有种极具攻击性的锐利。

    先天的婉转和后天的锋利共同凝聚在这张脸上,使她多出一种惊心动魄的美感。

    这种美丽天然自带侵略性,绝大部分人第一眼看到不会觉得可亲,只会心生戒备忌惮,但没人能否认她非常好看,哪怕随随便便往那里一站,都能轻而易举吸引大批目光。

    女子嗯了声,率先进了房门。

    离房屋不远处有条小溪,小女孩舀来水,认真把房屋内外泼了一遍,被沾湿的尘土无法四处飞扬,就不会那么呛人了。

    卓业稷坦然接受小女孩的上供,拿了个烤地瓜,在床边坐下,一边剥皮一边问:“昨天教你的忘了吗?”

    小女孩连忙摇头。

    卓业稷于是让她写给自己看。

    小女孩蹲下来,夯土地面布满黄土,倒是省了纸笔,她从袖里取出精心挑选的一根短而笔直的小树杈,开始在地面上划拉昨天学到的字。

    “礼问来学,不问往教”八个字,她写一笔顿一笔,足足花了一炷香功夫才写完,期间‘往’字还缺了两笔,看着便像个天残地缺的人。

    卓业稷把地瓜吃得只剩下皮,擦了擦手,蹲下身握住小女孩的手,带着她把这八个字又写了一遍。

    “知道错在哪了吗?”

    小女孩连连点头,照着卓业稷的字反复描摹练习,小声诵读默记,然后换了一边,认认真真又把这八个字默写出来。

    这次倒是写的有模有样——并不是说字写得多好看,卓业稷在东宫读书长大,本身就写得一笔好书法,等闲文人的字根本入不了她的眼,更别提小女孩拿树杈划拉出来的几个字,横平竖直都做不到,充其量只能说可以看出来是字。

    真正值得嘉许的是,这一遍下笔时没有太多犹豫,也没有缺胳膊少腿,每个字都完整。

    “不错。”卓业稷胡乱夸了一句,“可以接着

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